A:咀嚼回数が顎骨の発育に関連すると直接示した研究はほとんどありませんが、成長期の咀嚼回数が多かった群は歯列の幅が大きい傾向にあるという報告はされています。

　近年の日本人は軟らかい食べ物を好む傾向にあり、また、食生活からもよく噛まないと食べられない食材が減ってきています。そのため、食事に要する咀嚼回数が減少し、顎の発育に影響するとの指摘もあります。

　ヒトにおいては、咀嚼のトレーニングを行うことにより、歯列の形態や顎顔面の形態に影響を及ぼすことがいくつかの研究で報告されています。咀嚼機能が顎顔面の形態形成に与える影響を調べた研究や、歯の喪失などにより咀嚼機能が失われた場合に顎顔面形態にどのような影響を及ぼすかということについて調べた研究はありますが、咀嚼回数そのものが顎骨の発育に関連するということを直接示した研究はほとんどみられません。
　
　マウスを用いた実験では、あまり噛む必要がない軟らかい試料で飼育した場合に、顎骨の形態変化や咬筋の重量の減少が発生することが報告されています。また、サルを用いた実験では、乳臼歯を喪失させることによる咀嚼機能障害が、下顎骨、特に顎角部の形態的成長に影響を及ぼすことを示した報告があります。

　顎骨の発育は遺伝的な要因が大きいと思われますが、小中学生の頃に噛みごたえのある食物を摂取する機会が多かった群の歯列は放物線状の歯列形態を認めることが多く、噛みごたえのある食物を摂取する機会が少なかった群では狭窄した矩形やＶ字型の歯列形態を認めることが多かったという報告があります。この研究では、小中学生の頃に、自然と咀嚼回数が増えるような食材を嗜好したり、「しっかり噛んで食べなさい」と声かけをされる家庭環境で育ったりした場合、そうでない場合と比べ歯列の幅が1.5～1.7ｍｍ程度大きくなったことが示されています。歯列の幅が大きくなれば、歯列や咬合がよくなり不正咬合が予防できます。また、歯の清掃が行いやすくなり、う蝕や歯周病の予防につながります。

　よく「－口30回以上噛みましょう」と言われますが、これはひとつの目安であり、食品によって噛む回数は異なります。咀嚼回数だけを気にするというよりは、よく噛んで食べる習慣をつけることが大切だと思います。
日本口腔インプラント学会認定専門医　岩見沢市　みしま歯科医院　三嶋直之