歯茎の腫れはプラークの毒素が原因と思われます。プラークとは、歯の表面に見られる付着物のことで、以前から「歯垢」「歯苔」とも呼ばれていました。しかし、その後の研究によって、プラークは歯の汚れや垢というよりも、細菌がパックされたものでありことがわかりました。つまり、プラークはむし歯や歯周病の原因となる細菌の塊なのです。

プラークを放っておくと、どんどん歯周ポケット（歯と歯ぐきの間にできたすき間）が深くなります。歯周ポケットが深くなると、プラークがたまりやすくなり、さらに歯周ポケットが深くなってしまいます。この悪循環を止めるには、ブラッシング（歯磨き）などのプラークコントロールが必須です。

プラークには、歯ぐきより上の歯の部分（歯冠側）につくものと、歯周ポケットの奥深くにある歯の根っこ（歯根側）につくものがあります。どちらも同じものですが、生息している細菌と存在の仕方が違います。歯冠の表面につくものを「歯肉縁上プラーク」、歯根につくものを「歯肉縁下プラーク」と呼びます。歯肉縁上プラークは歯肉炎の、歯肉縁下プラークは歯周病の原因となります。

ブラッシングにより、細菌の塊であるプラークの付着を防ぐことができます。プラークの毒素は歯ぐきの晴れの原因となりますので、プラークの量を減らせば、晴れも治まるのです。

歯肉縁上プラークの抑制には、ブラッシングが有効です。しかし、歯の根元の歯周ポケット内に存在する歯肉縁下プラークには、歯ブラシの毛先は届きません。では、ブラッシングは歯肉縁下プラークには効果がないのか、と思うかもしれませんが、歯肉縁上プラークが増えないようにすれば歯肉縁下プラークも増えないようにできるのです。